El informe de la ONU diferencia entre lo que denomina «tráfico de seres humanos» y «contrabando de inmigrantes». En el primer apartado incluye a las personas, casi exclusivamente mujeres, que son obligadas a abandonar sus países de origen y llevadas a Europa con fines de explotación sexual. El informe refleja que 70.000 mujeres son víctimas de ese delito cada año y que las personas que dirigen este negocio consiguen unos beneficios anuales de cerca de 2.450 millones de euros

Por otra parte, están los beneficios de aquellos que trasladan inmigrantes irregulares. En este caso, y según el informe, las bandas criminales dedicadas a esta actividad operan, fundamentalmente, introduciendo inmigrantes sin visado en Estados Unidos, en su inmensa mayoría originarios de países latinoamericanos. Esta actividad genera cada año 5.360 millones de euros de beneficios para los delincuentes.

Según el informe de las Naciones Unidas, es un crimen que está disminuyendo. Y es que la crisis ha provocado que las oportunidades desciendan y menos personas se decidan a emprender el camino de la inmigración ilegal. Con todo, el 90% de los que lo intentan recurren a «contrabandistas profesionales». Debido a ello, estos traficantes de personas tienen un enorme poder para exigir precios abusivos, convirtiendo en rehenes a los emigrantes.

La ruta europea

También existe otra ruta explotada por las mafias de la inmigración que es la que va de África a Europa, aunque, según el informe de la ONU, el tráfico en este caso es muchísimo menor que el que existe entre América Latina y Estados Unidos a través de la frontera mexicana. Y eso se ve claramente en los beneficios obtenidos. Si en el caso de América las mafias mueven más de 5.000 millones de euros anuales, en el tráfico de seres humanos entre África y Europa, esa cifra está alrededor de los 120 millones. En relación con las rutas que las mafias utilizan para entrar en Europa, el estudio indica que si antes el destino prioritario eran las Canarias, ahora y debido al aumento de los controles por las autoridades españoles, ese destino es la isla italiana de Lampedusa.